В пустыне Лоп-нор, где ветер гоняет песок веками, скрыта старая тайна. Много лет назад там правила королева Лоуаня. Говорят, она была красивой и безжалостной. Её власть держалась на страхе, а подданные дрожали от одного её взгляда. В конце концов народ не выдержал. Предводитель гумо взял священный меч и убил правительницу. После этого её царство рухнуло, а сама Лоуаня должна была исчезнуть навсегда.
Но одна из её приближённых не смирилась. Красная жрица, преданная до последнего вздоха, тайно унесла тело королевы. Она спрятала его в чёрной башне посреди безжизненных песков. Чтобы никто не смог потревожить покой госпожи, жрица призвала огромного чёрного змея. Змей стал стражем. Он должен был охранять башню, пока не придёт время - и королева не вернётся к жизни.
Прошли столетия. Никто не знал, что стало с самой жрицей. Может, она умерла в той же башне. Может, растворилась в пустыне вместе со своими тайнами. Легенда постепенно превратилась в сказку, которую старики рассказывали у костра, а молодёжь уже не воспринимала всерьёз.
Но недавно в руки Ху Байи и его друзей попал старый барабан. На нём сохранились выцветшие знаки и рисунки. Когда они внимательно рассмотрели узоры, сомнений не осталось - это был барабан красной жрицы. Тот самый, о котором говорилось в древних преданиях. Предмет, считавшийся давно потерянным, вдруг оказался в их руках. И это означало только одно: легенда не выдумка.
Ху Байи давно привык к странным находкам. Вместе с товарищами он не раз спускался в гробницы, где их ждали ловушки, проклятия и забытые сокровища. Но на этот раз всё выглядело иначе. Барабан не просто подтверждал старую историю. Он словно звал их дальше - туда, где в чёрной башне спит королева монстров.
Пустыня Лоп-нор не любит чужаков. Песчаные бури поднимаются внезапно, ориентиры исчезают за считанные минуты. Однако друзья уже не могли отступить. Они понимали: если легенда правдива, то где-то под толщей песка действительно ждёт пробуждения женщина, которую когда-то боялся весь народ. И чёрный змей всё ещё там - огромный, молчаливый и готовый защищать свою хозяйку.
Теперь перед ними стоял выбор. Оставить всё как есть и вернуться к обычной жизни. Или пойти до конца - найти башню, разбудить прошлое и встретиться с тем, что веками считалось мёртвым. Ху Байи посмотрел на барабан в своих руках. Тот молчал. Но тишина эта была тяжёлой, словно кто-то уже начал отсчитывать последние мгновения до пробуждения.
Они собрали снаряжение и двинулись вглубь пустыни. Впереди их ждала чёрная башня, древняя месть и королева, чьё имя до сих пор заставляет людей понижать голос. Что ждёт их в конце пути - сокровища, смерть или нечто гораздо хуже - никто не знал. Но отступать было уже поздно. Песок под ногами тихо шуршал, будто предупреждал: назад дороги нет.
Читать далее...
Всего отзывов
7